여성들은 매달마다 그저 반갑지 않은 손님 생리가 찾아옵니다. 사람마다 다르지만 심한 생리통을 앓는 분들도 있습니다.
생리를 하는 동안 자궁의 근육은 수축하고 (contract) 이완하며 (relax) 자궁 내막을 떨쳐냅니다.
어떤 여성들은 생리와 함께 구토, 느글거림, 두통 그리고 설사까지 경험합니다.
참고로 생리는 영어로 menstruation 이라고 합니다. 그 외에도 period라고도 부릅니다. 생리통은 menstrual cramp 혹은 줄여서 cramp라고 표현합니다.
여성들의 생리통은 우리 몸속의 성분인 prostaglandin(프로스타글란딘)이 분비되어 uterus (자궁을) 강하게 쪼이게 되면 주변 핏줄을 누르고 주변 근육에 산소가 전달이 잘 안되게 되면서 (근육이 수축하면서) 통증을 느끼게 됩니다.
프로스타글란딘은 생리 첫날 수치가 제일 높고 그 이후로 생리가 지속되면서 수치가 내려갑니다. 프로스타글란딘 수치가 내려가면서 통증 또한 생리 첫날에서 점점 줄어듭니다.
그러면 미국에서 자주 쓰이는 생리통 약을 알아보겠습니다.
NSAIDS (Non-steroidal anti-inflammatory drugs) 비스테로이드 항염증제
NSAIDS 약들중에서 우리가 자주 본 애드빌 (Advil, Motrin = Ibuprofen 이부프로펜과 같은 성분입니다)과 알리브 (Aleve = Naproxen과 같은 성분입니다)가 포함되어 있습니다. NSAIDS 약들은 몸에서 Prostaglandin 성분을 만들어내는걸 줄여줍니다. NSAIDs 약들은 생리나 생리통이 시작하자마자 (혹은 예상이 되면 하루 전부터) 복용하면 제일 효과가 있습니다.
출혈 장애, 천식, 아스피린 알러지, 간 손상, 위장병 등이 있으신 환자분들은 NSAIDs를 피하셔야 합니다.
성분: Ibuprofen (브랜드 이름: Advil 애드빌, Motrin 모트린)
우리가 익숙한 약이기도 한 애드빌은 생리통에 효과적입니다. 애드빌은 처방전 없이도 over-the-counter에서 구입하실수 있습니다. 시중에 파는 애드빌은 한알에 200mg 입니다. 한두알을 6~8시간 마다 복용하시면 됩니다. 의사선생님께 처방전을 받으면 한알당 200mg이 넘는 도스도 받으실수 있습니다.
성분: Naproxen (브랜드 이름: Aleve 알리브)
알리브도 처방전없이 over-the-counter로 구입하실수 있습니다. 장점은 한 알을 복용하면 12시간 효과가 지속되어 덜 자주 약을 복용할수 있습니다. 시중에 처방전 없이 구입하는 알약은 한알에 220mg이지만, 의사 선생님께 처방전을 받으시면 한알에 500mg 도스까지 받으실수 있습니다.
Tylenol (성분: acetaminophen)
타이레놀은 위의 NSAIDs 약들과 다른 작용 방법을 가지고 있습니다. 생리통 치료에는 위에 있는 NSAIDs 약들이 더 적합하지만, 위에 명시된것 처럼 위에 손상이 간 환자들처럼 NSAIDs 약을 복용하지 못하는 환자들은 타이레놀을 시도해 볼수 있습니다.
제가 확인한 다양한 의료 웹사이트나 자료에선 (Mayo Clinic과 ACOG 웹사이트 포함) 대부분 NSAIDs 약들을 생리통 치료제로 추천을 하고 타이레놀을 아예 포함하지 않기도 합니다. 그치만 생리통을 치료하러 많은 여성들이 타이레놀을 복용하고 있으며 진통을 완화하는 효과는 있다고 합니다. 타이레놀 약을 복용하시는 분들중 간이 안좋으신 분들은 조심하시거나 기피하셔야 합니다.
Hormonal birth control (여성 호르몬을 포함한 피임약)
피임약 (oral contraceptive)하면 피임약 용도로만 생각하시는 환자분들이 계신데, 피임약은 여드름 치료, 불규칙한 생리 사이클과 심한 생리통 등을 치료하는데에 쓰일수 있습니다. 피임약을 복용하면 생리통이 줄어들수 있습니다.
피임약은 일반적으로 잘 아시는 oral contraceptive (경구 피임약)도 있지만 그 외에도 주사형, 스킨 패치형, 피부 이식형 (implant), 질 삽입형 (vaginal ring) 등이 있습니다. IUD (자궁내 장치) 중에서 호르몬을 방출하는 IUD도 있습니다.
피임약 복용시 나타날수 있는 부작용은 부정출혈 (breakthrough bleeding), 메스꺼움 (nausea), 두통 (headache), 복통 (adbominal cramping) 등이 있습니다.
그 외의 도움이 되는 방법들
열: 아랫배와 허리아랫부분을 따듯하게 해주는것이 생리통을 줄이는것에 도움이 된다고 합니다. 미국 약국에 보면 전기로 연결한 menstrual cramp heat pad도 있고 따듯하게 데워주는 패치형 heat pad도 있습니다.
식습관: 체내 수분양을 늘리거나 속을 더부룩 하게 할수있는 음식들을 조심해야 합니다. 기름진 음식, 알코올 (특히나 타이레놀과 같이 복용하지 마시기 바랍니다), 카페인, 짠 음식등은 피하시길 바랍니다.
운동: 꾸준한 운동을 하는것 (요가 포함)은 생리통을 줄이는데에 도움이 된다고 합니다.
철분 섭취: 생리중에 철분이 부족하면 빈혈이 오시는 분들도 계십니다. 닭고기, 푸른 야채, 생선, 콩 등에는 철분이 풍부하다고 합니다.
그 외에도 Vitamin E, Omega-3 fatty acids, Vitamin B1, Vitamin B6, 그리고 마그네슘은 생리통 완화에 도움이 될수있다고 합니다.
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